Nel cuore del Salento, lontano dal ritmo delle località di mare, Galatina è una di quelle città che si prestano bene a essere scoperte camminando. Il centro storico è raccolto, ricco di chiese, palazzi, corti e piccoli dettagli architettonici che spesso si incontrano quasi per caso. Per conoscerla non serve quindi un itinerario troppo rigido: bastano qualche ora, scarpe comode e la voglia di lasciarsi guidare dalle sue strade.
Una passeggiata a Galatina permette di attraversare secoli di storia nel giro di pochi passi, passando dall’arte religiosa alle tradizioni popolari fino a uno dei sapori più conosciuti del Salento: il pasticciotto.
Porta Luce e l’ingresso nel centro storico
Il percorso può iniziare da Porta Luce, una delle antiche porte di accesso alla città. Superandola si entra nella parte più caratteristica di Galatina, dove le strade si restringono e tra una facciata e l’altra compaiono corti, balconi, portali in pietra e antiche abitazioni.
Vale la pena procedere lentamente, perché una parte del fascino del centro storico si trova proprio nei dettagli. Le case a corte, ad esempio, raccontano un modo di vivere basato sulla condivisione degli spazi, tra cortili comuni, scale esterne e piccoli affacci.
È un volto del Salento più raccolto e quotidiano, che rende piacevole anche una passeggiata senza una meta precisa.
Piazza San Pietro e la Chiesa Madre
Proseguendo verso il cuore della città si arriva in Piazza San Pietro, uno dei principali punti di riferimento di Galatina.
Qui si trova la Chiesa Madre dedicata ai Santi Pietro e Paolo, riconoscibile per la facciata in pietra leccese e per le decorazioni che richiamano il barocco salentino. La piazza è anche un buon punto in cui fermarsi per osservare il centro e scegliere come continuare il percorso.
Da qui bastano pochi passi per raggiungere un luogo strettamente legato a una delle tradizioni più note del territorio.
La Cappella di San Paolo e il tarantismo
La piccola Cappella di San Paolo è uno dei luoghi simbolici della storia culturale di Galatina. È legata al fenomeno del tarantismo, una tradizione popolare che per secoli ha intrecciato musica, danza, ritualità e devozione religiosa.
Secondo la tradizione, le persone colpite dal morso simbolico della taranta raggiungevano Galatina nei giorni dedicati ai Santi Pietro e Paolo per chiedere la grazia al santo. Il fenomeno divenne nel Novecento anche oggetto di importanti studi antropologici e resta ancora oggi una delle pagine più affascinanti della cultura salentina.
La cappella è piccola e discreta, ma dietro uno spazio apparentemente semplice si nasconde una storia capace di raccontare un intero territorio.
La Basilica di Santa Caterina d’Alessandria
La tappa più sorprendente dell’itinerario è senza dubbio la Basilica di Santa Caterina d’Alessandria. Dall’esterno colpiscono la facciata e il grande rosone, ma è una volta entrati che si comprende davvero la particolarità del luogo.
Le pareti e le volte sono ricoperte da un vasto ciclo di affreschi, con scene religiose, figure e decorazioni che occupano quasi completamente gli spazi interni. Il colpo d’occhio è molto diverso da quello di molte chiese barocche del Salento e rende la basilica uno dei luoghi più riconoscibili della città.
Qui conviene concedersi un po’ di tempo e guardare verso l’alto: la quantità di dettagli è tale che una visita troppo veloce rischierebbe di far perdere gran parte della bellezza dell’edificio.
Perdersi tra corti e palazzi
Dopo la Basilica di Santa Caterina si può tornare a camminare liberamente nel centro storico. Galatina conserva diversi palazzi nobiliari, antichi portali e corti che permettono di intuire l’importanza raggiunta dalla città nel corso dei secoli.
Non è necessario cercare ogni edificio sulla mappa. Il modo più piacevole per visitare questa parte della città è concedersi qualche deviazione, entrare in una strada laterale e osservare ciò che compare dietro un angolo.
È proprio l’alternanza tra edifici importanti e scorci più semplici a rendere il centro interessante e a dare alla passeggiata un ritmo rilassato.
Una passeggiata che finisce con il pasticciotto
Un itinerario a piedi per Galatina non può che terminare con una sosta dedicata al pasticciotto. La città è considerata la culla di questo dolce salentino, preparato nella sua versione tradizionale con pasta frolla e crema pasticcera.
Assaggiarlo caldo, magari dopo aver visitato il centro, è diventato quasi un piccolo rito per chi passa da Galatina. Ed è anche un modo perfetto per concludere una passeggiata che unisce arte, storia e cultura popolare senza richiedere lunghi spostamenti.
Galatina mostra così un’altra faccia del Salento, quella dell’entroterra: una città da visitare con calma, seguendo le strade del centro e lasciandosi sorprendere da ciò che si incontra lungo il percorso.